Stress and Anxiety in Cats and Dogs
Cats and dogs, just like people, cope with nerves and stress in different ways. For example, Fluffy might tremble his little legs off at his annual wellness exam, while Cleo the cat might need emergency care for a urinary blockage after an owner's weekend away from home. Coco might attempt to chew the front door down every time mom takes the garbage out, and Simba might react to a new kitten brought home from the shelter by urinating every single place except his litter box.
Pets can display stress and anxiety in various ways, and it is important to recognize the signs, which can impact your pets’ over all well-being. Knowing how to recognize and manage the signs can help your pet feel safe and comfortable in out-of-routine situations or before a known stressor arises.
Owners also need to recognize and distinguish between anxiety and aggression. Fortunately early training and socialization can yield great benefits.
Recognizing Signs
A very common sign of stress is change in overall behavior. Whether a pet is hiding and avoiding interaction or being extremely clingy and constantly seeking attention, any change outside of their usual behavior can be indicative of stress or other potential health concerns. Changes in appetite, both increased and decreased, along with vomiting or diarrhea can also be signs of stress. Any changes to your pet’s behavior requires veterinary input to rule out underlying health conditions as the culprit.
Learn to recognize patterns in your pet’s behavior. For example, if every time there is a thunderstorm, Nala hides in the closet for three days and doesn't eat any of her favorite treats, maybe we need to pre-treat her with calming supplements or her favorite nature background sounds when it's raining. If Kitty overgrooms herself every time her pet parents are away for the weekend, maybe she needs anxiety medication while they are away or a daily calming probiotic in the months before the trip.
Pets can't always tell us when they are stressed or anxious, so they show us. It is important to be able to distinguish those changes. Other signs that can be indicative of stress in a pet include excessive vocalization, destructive behaviors such as excessive chewing/licking or digging, avoidance or hiding, pacing or restlessness, inappropriate urination or defecation, changes in grooming behavior, shaking, panting, drooling, etc.
Common Causes
- Many pets experience separation anxiety when separated from their owners. It is more common in dogs than cats. It is difficult for pets to be left alone for extended periods. Pets with separation anxiety can often display behaviors such as excessive vocalization like barking or howling, destructive behaviors like chewing or biting items or themselves, or showing signs of distress like panting or pacing.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10375180 - Situational anxiety is just as it sounds. Pets can get stressed with independent situations such as veterinary visits, car rides, grooming appointments, nail trims, baths, etc. This can also be a trauma response, so a thorough history is important to assess a patient as a whole.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10052310
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10767212 - Dogs and cats have heightened senses and are more sensitive to loud noises. Noise phobia can include thunderstorms, fireworks, and even loud household items, like the blender or the vacuum. Loud knocks from guests or even the garbage truck can cause noise-related anxiety in some pets.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=4952947 - Changes in routine or environment such as moving to a new home, a new person/pet in the home, or just out-of-the-ordinary routine can lead to stress and anxious behaviors. Cats tend to be more sensitive to this than dogs.
Management
There are many ways to help manage stress and anxiety in cats and dogs. However, one shoe does not fit all. What works for one patient may not work for another patient. One patient might need calming music and a pheromone spray prior to a thunderstorm, while another needs a light sedative.
Environmental changes, enrichment, and supplements can serve as great tools to help alleviate mild anxiety and put some patients’ mind at ease in stressful situations. Such tools include calming supplements, pheromone sprays, calming music, calming probiotics, and ThunderShirts®. Helpful environmental changes may include moving Fluffy’s cat tree away from the scary window because he gets startled when the garbage truck passes weekly.
Puzzle toys, snuffle mats, and licking mats are great for enrichment, as they keep patients entertained and their brain stimulated to help cope with stress and anxiety. Licking mats can be a great hit. (Bonus points if you apply peanut butter, canned food, or plain yogurt!) Licking mats can also be frozen to help your pet stay cool in the summertime. Freezing also keeps them busy longer. Make sure you do your research on pet-safe treats.
While supplements and enrichment work well for some patients, others need anxiety medications for stressful situations. Some pets may require daily long-term mediations to manage stress, just as some humans do.
Medical management can sound scary, however there are many medications that can help alleviate stress and anxiety in your pet. Treatment of behavior disorders require training in addition to medications.
- Trazodone is used to manage short -term anxiety, such as vet visits, travel, car rides, thunderstorms, and fireworks. It works by increasing serotonin levels in the brain. Most pets experience relief within just two hours.
- Gabapentin is a multimodal drug that works well for pain, anxiety, and—surprisingly—seizures, depending on the dosing. It is commonly used in cats with situational anxiety and can reach peak activity within two hours.
- Fluoxetine is a long-term daily anxiety medication that is used for humans as well. It is an SSRI (selective serotonin reuptake inhibitor). Serotonin is a neurotransmitter associated with mood. As mentioned, fluoxetine is a long-term anxiety medication, and it may take weeks to see its full effects.
There are many ways to classify anxiety, and many different ways patients show clinical signs of anxiety. If you suspect your pet could be experiencing stress or anxiety, reach out to your local veterinarian or pet behaviorist.
— Dr. Angélica Calderón
Estrés y Ansiedad en Gatos y Perros
Así como las personas les dan nervios y estrés de diferentes maneras, los gatos y los perros también lo hacen. Esto puede variar desde Fluffy temblando con sus pequeñas patitas en su examen anual,o Cleo el gato presentándose en la clínica de emergencias con una obstrucción urinaria después de que su dueño se fue de fin de semana. También por ejemplo, Coco muerde la puerta de entrada cada vez que mamá saca la basura, o Simba orinando en cada planta excepto en su caja de arena después de traer a casa un nuevo gatito de afuera.
Las mascotas pueden mostrar estrés y ansiedad de diferentes maneras y es importante entender y reconocer los signos, causas y formas de manejar estos signos, ya que esto puede afectar el bienestar general de tus mascotas. Saber cómo reconocer y manejar estos signos puede ayudar a que tu mascota se sienta segura y cómoda en situaciones fuera de la rutina o como precaución antes de estresores ya conocidos. También es importante reconocer y distinguir la ansiedad de la agresión y hay grandes beneficios de el entendimiento y socialización temprano.
Reconociendo Señales
Una señal muy común es el cambio en el comportamiento general. Ya sea que una mascota se esté escondiendo y evitando la interacción o sea extremadamente dependiente y busque constantemente atención. Cualquier cambio fuera de su comportamiento habitual puede ser indicativo de estrés u otras posibles preocupaciones de salud. Cambios en el apetito, tanto en aumento como en disminución, junto con vómitos o diarrea, también pueden ser señales de estrés. Sin embargo, es muy importante buscar ayuda veterinaria ante cualquier cambio en tu mascota, ya que otras condiciones subyacentes de salud pueden mostrar señales similares y es importante descartar otras condiciones de salud como la causa.
También es importante reconocer los patrones en el comportamiento de tus mascotas. Por ejemplo, si cada vez que hay una tormenta Nala se esconde en el armario durante tres días y no come ninguno de sus bocadillos favoritos, tal vez debamos darle suplementos calmantes o sonidos de fondo de naturaleza que le gusten cuando llueve. Si Kitty se sobreacicala cada vez que sus dueños están fuera durante el fin de semana, tal vez necesite medicación para la ansiedad mientras están ausentes o un probiótico calmante diariamente meses antes.
Las mascotas no siempre pueden decirnos si están estresadas o ansiosas, así que nos lo muestran y es importante que podamos distinguir esos cambios. Otros signos que pueden ser indicativos de estrés en una mascota incluyen vocalización excesiva, comportamientos destructivos como masticar/lamer o cavar en exceso, evitación o esconderse, andar de un lado a otro o inquietud, micción o defecación inapropiadas, cambios en el comportamiento de acicalamiento, temblor, jadeo, babeo, etc.
Causas Comunes
- La ansiedad por separación es un tipo de estrés que muchos animales experimentan al ser separados de sus dueños, siendo más común en perros que en gatos. Les resulta difícil quedarse solos durante períodos prolongados. Las mascotas con ansiedad por separación pueden mostrar comportamientos como vocalización excesiva, como ladridos o aullidos; comportamientos destructivos, como morder o masticar objetos o a sí mismos; o mostrar signos de angustia, como jadear o caminar de un lado a otro.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10375180 - La ansiedad situacional es exactamente lo que suena. Las mascotas pueden estresarse en situaciones independientes como visitas al veterinario, viajes en coche, citas de peluquería, cortes de uñas, baños, etc.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10052310
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=10767212 - Los perros y los gatos tienen sentidos agudizados y son más sensibles a los ruidos fuertes. La fobia al ruido puede incluir tormentas eléctricas, fuegos artificiales e incluso elementos ruidosos del hogar como la licuadora o la aspiradora. Cuando los invitados tocan la puerta o incluso el camión de la basura pueden causar ansiedad relacionada con el ruido en algunas mascotas.
https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&id=4952947 - CLos cambios en la rutina o el entorno, como mudarse a un nuevo hogar, la llegada de una nueva persona/mascota en casa, o simplemente salir de la rutina ordinaria, pueden llevar al estrés y comportamientos ansiosos; los gatos tienden a ser más sensibles a esto que los perros.
Mantenimiento
Hay muchas maneras de ayudar a manejar el estrés y la ansiedad en gatos y perros; sin embargo, un enfoque no sirve para todos. Lo que funciona para un paciente no necesariamente significa que funcionará para otro paciente. Un paciente podría necesitar música relajante y un spray de feromonas antes de una tormenta, sin embargo, otro paciente podría necesitar un medicamento sedante ligero.
Los cambios ambientales, el enriquecimiento y los suplementos pueden ser grandes herramientas para ayudar a aliviar la ansiedad leve en algunos pacientes y tranquilizarlos en situaciones estresantes. Estos incluyen suplementos calmantes, sprays de feromonas, música relajante, probióticos calmantes y ThunderShirts®. Esto también puede significar cambios ambientales como mover el árbol para gatos de Fluffy lejos de la ventana aterradora porque se asusta cuando pasa el camión de la basura semanalmente.
Los juguetes rompecabezas y las alfombrillas olfativas son excelentes para el enriquecimiento, ya que mantienen a los pacientes entretenidos y estimulan su cerebro para ayudar a afrontar el estrés y la ansiedad. Los suplementos y el enriquecimiento funcionan muy bien para algunos pacientes, sin embargo, muchos pacientes necesitan medicamentos para la ansiedad en situaciones estresantes y, a veces, incluso mediaciones a largo plazo diarias, al igual que los humanos.
La gestión médica puede sonar aterradora, sin embargo, hay muchos medicamentos que pueden ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad en su mascota. El tratamiento de los trastornos de comportamiento requiere entrenamiento además de medicamentos.
- Trazodone es un medicamento que se utiliza para tratar la ansiedad a corto plazo, como visitas al veterinario, viajes, paseos en automóvil, tormentas y fuegos artificiales. Funciona aumentando los niveles de serotonina en el cerebro y la mayoría de las mascotas experimentan alivio en solo dos horas.
- Gabapentin es un fármaco multimodal que funciona bien para el dolor, la ansiedad y, sorprendentemente, para las convulsiones, dependiendo de la dosificación. Esto se usa comúnmente en gatos con ansiedad situacional y puede alcanzar su actividad máxima en dos horas.
- Fluoxetine es un medicamento para la ansiedad de uso diario a largo plazo que también se utiliza para humanos. Es un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), la serotonina es un neurotransmisor asociado con el estado de ánimo. Como se mencionó, la fluoxetina es un medicamento para la ansiedad a largo plazo y puede llevar semanas ver sus efectos completos.
Hay muchas maneras de clasificar la ansiedad y cada paciente que presenta signos clínicos puede ser muy diferente. Hablar con su veterinario es muy importante si sospecha que su mascota podría estar experimentando estrés o ansiedad.
— Dr. Angélica Calderón
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